Không nhiều cơ hội cho Panama ở bảng G

Chiến thắng 2-1 trước Costa Rica vào tháng 10-2017 đã đi vào lịch sử của quốc gia Trung Mỹ này, bởi ba điểm có được trên sân nhà đã giúp Los Canaleros kết thúc vòng loại World Cup 2018 khu vực Bắc, Trung Mỹ và Caribe với vị trí thứ 3 chung cuộc, qua đó chính thức đoạt vé tới Nga.

Người hâm mộ bóng đá ở đất nước có dân số chỉ vỏn vẹn bốn triệu người này đổ ra đường ăn mừng chiến tích lịch sử của đội nhà. Thậm chí, Chính phủ Panama cũng quyết định dành một ngày nghỉ lễ để ăn mừng sau khi đội tuyển quốc gia giành vé dự World Cup.

Đây mới là lần đầu tiên trong lịch sử, đội bóng của đất nước nơi mà bóng chày mới là môn thể thao số 1 được dự vòng chung kết một kỳ World Cup. Panama sẽ hành quân tới Nga dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên người Colombia, Hernan Dario Gomez. Chiến lược gia 62 tuổi này cũng đã làm nên lịch sử với tư cách là HLV thứ 2 từng đưa tới ba đội tuyển quốc gia khác nhau lọt vào vòng chung kết World Cup, bao gồm Colombia năm 1998, Ecuador vào năm 2002 và hiện tại là Panama.

Kinh nghiệm của Gomez là điều cần thiết nhưng Panama sẽ còn phải cần đến cả may mắn nữa để có thể hy vọng vào việc cạnh tranh ở một bảng đấu có cả Bỉ, Anh và Tunisia. Trong đó, đối thủ đầu tiên mà Panama sẽ phải đối mặt trong trận mở màn chiến dịch World Cup lần này là Bỉ, một ứng cử viên cho chức vô địch, trong khi Anh và Tunisia hiện tại lần lượt được xếp thứ 12 và 21 thế giới trên bảng xếp hạng của FIFA, một khoảng cách khá xa so với vị trí thứ 55 của Panama, mặc dù đây cũng đã là một bước tiến lớn so với vị trí 150 thế giới đội bóng Trung Mỹ nắm giữ vào năm 1995.

Từng ba lần đưa ba đội tuyển khác nhau lọt vào vòng chung kết World Cup, HLV Hernan Dario Gomez sẽ cần thêm cả may mắn để có thể hy vọng làm nên chuyện ở bảng G.

Bên cạnh đó, phong độ của đội nhà trong chuỗi trận giao hữu khởi động cho World Cup 2018 gần đây khó có thể trấn an người hâm mộ Panama về khả năng họ sẽ lặp lại một kỳ tích nữa như ở thời điểm thắng Costa Rica tám tháng trước. Khởi đầu với thất bại 0-1 trước Đan Mạch và trận thua “phơi áo” 0-6 trong tay Thụy Sĩ vào tháng 3 năm nay, Panama vẫn chưa thể có được kết quả tích cực khi chỉ cầm hòa không bàn thắng với Bắc Ireland vào ngày 29-5, trước khi tiếp tục để thua 0-1 vào tay Nauy cách đây một tuần.

Điểm cộng là các cầu thủ Panama hầu hết đều không lạ gì nhau do đã cùng chơi bóng trong một thời gian dài. Trong tay Gomez hiện đang có rất nhiều cầu thủ dạn dày kinh nghiệm với khá nhiều lần lên tuyển, trong đó nổi bật là tiền vệ Gabriel Gomez với 144 lần ra sân cho tuyển quốc gia.

Tuy nhiên, Panama lại thiếu các nhân tố có kình nghiệm thi đấu tại châu Âu, môt yếu tố có thể đóng vai trò quan trọng cho chiến dịch World Cup ở Nga. Hầu hết đội hình Panama, đặc biệt là hàng phòng ngự đều đầu quân cho giải bóng đá Nhà nghề Mỹ, chỉ có thủ môn 36 tuổi Jaime Penedo, hậu vệ Erick Davis, Jose Luis Rodriguez và Ismael Diez de Leon hiện đang chơi ở các giải đấu châu Âu.

Một trở ngại nữa đối với thầy trò Gomez, đó là Panama đang sở hữu đội hình có độ tuổi trung bình cao nhất ở giải đấu lần này (29,6 tuổi), bởi vậy yếu tố thể lực cũng có thể cản trở họ trong quá trình hồi phục giữa các trận đấu.

Panama sẽ bước vào trận đấu đầu tiên ở một kỳ World Cup được dự báo sẽ vô cùng khó khăn vào ngày 18-6 tới với các hảo thủ Eden Hazzard, Romelu Lukaku và Kevin de Bruyne bên phía Bỉ; sau đó sáu ngày sẽ là trận đấu gặp Anh, và cuối cùng là đối đầu Tunisia vào ngày 28-6.

Danh sách 23 cầu thủ Panama tham dự vòng chung kết World Cup 2018:

Thủ môn: Jose Calderon (Chorrillo FC), Jaime Penedo (Dinamo Bucharest), Alex Rodriguez (San Francisco FC).

Hậu vệ: Felipe Baloy (CSD Municipal), Harold Cummings (San Jose Earthquakes), Eric Davis (DAC Dunajska Streda), Fidel Escobar (New York Red Bulls), Adolfo Machado (Houston Dynamo), Michael Murillo (New York Red Bulls), Luis Ovalle (CD Olimpia), Roman Torres (Seattle Sounders).

Tiền vệ: Edgar Barcenas (Cafetaleros de Tapachula), Armando Cooper (Club Universidad de Chile), Anibal Godoy (San Jose Earthquakes), Gabriel Gómez (Bucaramanga), Valentin Pimentel (Plaza Amador), Alberto Quintero (Universitario de Lima), Jose Luis Rodriguez (KAA Gent).

Tiền đạo: Abdiel Arroyo (LD Alajuelense), Ismael Diaz (Deportivo La Coruna), Blas Perez (CSD Municipal), Luis Tejada (Sports Boys), Gabriel Torres (CD Huachipato).